C'est le deuxième plus grand atoll au monde par la superficie de son lagon, véritable mer intérieure. Dans ses dimensions maximales le lagon est long de 80 km pour une largeur de 32 km, la profondeur maximale n'est que de 35 mètres. Du fait de cette faible profondeur, en fonction de la houle et des échanges entre la mer et le lagon par les passes, il arrive que des tempêtes intérieures se produisent dans le lagon.
Seules deux îles sur les 418 qui composent l'atoll sont habitées en permanence. La population est d'environ 2 500 personnes.
Rangiroa est connu mondialement pour sa faune sous-marine exceptionnelle. Dauphins, requins gris, requins marteau (tamataroa), raies manta ou raies léopard, et en saison des baleines y sont observables.
Avatoru et Tiputa, qui portent chacun le nom des deux grandes passes de l'atoll, sont les villages de Rangiroa. Le premier accueille l'aéroport et l'essentiel des pensions et hôtels; le second, moins fréquenté, est accessible uniquement par bateau. Tous deux sont bordés de plages de corail blanc, ce qui peut surprendre. Le sable fin, blanc ou rose, se trouve plutôt sur les innombrables îlots qui encerclent le lagon, à quelques encablures de là.
Rangiroa et ses merveilles sont à seulement 55 minutes de vol de Tahiti, et offre de nombreux havres de paix encore préservés.
Rangiroa est bien desservie quotidiennement depuis Papeete par les ATR 42 et ATR 72 d'Air Tahiti.
